אולריך, ילד חייכן ופתוח לעולם, נולד באפריקה עם מחלה נדירה וקשה — התכווצות של שריר הירך הארבע-ראשי. בגלל זה, רגליו התכופפו לאחור, וברכיו לא יכלו להתיישר.
עד גיל 12 הוא התנייד בעזרת מקלות, כשהוא מעביר את משקל גופו כולו לידיים. שרירי רגליו התפתחו לאט מדי, העצמות משכו קדימה, והילד הלך כשהוא כפוף לשניים. זה גרם לו לכאבים מתמידים, והסובבים אותו ראו בו נכה חסר תקווה.
רבים חשבו שמחלתו היא פוליומיאליטיס — תופעה נפוצה באזורים עניים שבהם אין חיסונים. אך הרופאים המקומיים לא הסכימו לבצע את הניתוח: המקרה נראה מורכב מדי. להוריו לא היו אמצעים לטיפול בבתי חולים גדולים, ואולריך המשיך לסבול, בידיעה שרק החמרה מצפה לו בעתיד.
השינוי בגורלו הגיע כאשר ארגון הצדקה Africa Mercy לקח את הילד תחת חסותו. הוא נשלח לבדיקה, ולאחריה החליטו המנתחים לבצע את הניתוח. תחילה יישרו את רגל ימין, ואחר כך את רגל שמאל — שני הניתוחים עברו בהצלחה.
לפניו היו שבועות ארוכים של שיקום, אך שמחתו של אולריך הייתה ללא גבול. לראשונה בחייו הוא הצליח לעמוד ישר. והדבר הראשון שעשה על רגליו החדשות היה לגשת לאמו ולחבק אותה.
מכיוון שלא יכול היה ללכת לבית הספר קודם לכן, הוא הציב לעצמו מטרה חדשה: סוף סוף להתחיל ללמוד.
